【写真� 曠乾咼▲襯織じ�バヤントーロイのトーロイの木
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【写真��】シャルフス山ろくは保護区内で最も植物に勢いがある。トーロイの木も多い
モンゴル人の多くは、ゴビ砂漠のクマ「マザーライ」を知っている。しかし、トーロイの木を知っている人は少ない。マザーライはトーロイの木がある所にいる。両者は密接な関係にある。マザーライに関心を持つならば、トーロイの木にも注目してほしいと私は思う。
トーロイ(学名populus diversifolia)は、マザーライ(学名ursus arctos gobiensis)とともにモンゴルの切手になっている。マザーライが生息する大ゴビ特別自然保護区の管理事務所は、ゴビアルタイ県のバヤントーロイにある。町の名前は「豊富なトーロイ」という意味だ。実際、トーロイの大木がある。
バヤントーロイは、「エイジハイルハン(お母さん山)」という山の近くにある。モンゴル人の多くは、このエイジハイルハンを知っている。それならば、なおのこと、バヤントーロイの地名の由来となるトーロイについても関心を持ってほしい。
トーロイの学名でネット検索すると、日本語では「コトカケヤナギ」、漢字では「胡楊」と書く植物のようだ。ただしコトカケヤナギの学名はpopuluseuphraticaとなっている。
コトカケヤナギまたは胡楊の説明文を読むと「シルクロードを代表する樹木」とある。中国から中央アジアにかけて見られることが書いてある。しかし、モンゴルのことは、ほとんど出てこない。日本の学者は、モンゴルのトーロイの木を知らないのではないかと思ってしまう。それとも、トーロイの木は、コトカケヤナギや胡楊とは別物なのか。
ウランバートルの自然史博物館には、マザーライのはく製が展示してある。世界で、ここにしかないはく製だ。はく製のそばに、灌木ザグと薬草バチューンの模型も展示している。しかし、トーロイの木がない。高さ十数メートルにもなる樹木なので、模型の展示は無理かもしれない。それならば、せめて写真ぐらいは飾ってほしい。
私は、2011年と2012年の2回、自然史博物館に行き、トーロイのことを調べようと思ったが、資料がなくて、がっかりした思い出がある。今はどうなっているか。
トーロイの木は、とても珍しいと思う。マザーライ調査のため、ウランバートルを車で出発し、バヤントーロイの町まで2日がかりだった。道中、樹木らしい樹木は、目にしなかった。ウブルハンガイの県都アルバイヘールに立ち寄ったら、市内に街路樹はあったが、接続する国道わきに木はなかった。
それだけに、バヤントーロイに着いて、トーロイの大木を見たのは、ちょっとした驚きだった。バヤントーロイを出発し、車で特別自然保護区を廻り、トーロイの木に出会ったのは感動ものだった。一見何もない砂漠の中を走り、岩山を周ると、突然、大木が現れたりした。うわあ、なんで、こんなところに木があるんだろう。そう思った。
バロントーロイ、シャルフス、ツァガーンボルガスなどの水場にはトーロイの木があった。堂々とした大木に見えた。いずれもマザーライが出没する場所ということで、管理事務所が給餌場を設けていた。マザーライとトーロイは、ワンセットでとらえる必要があると思う。
(マザーライについて詳しくは拙著「あんだいつまでも新モンゴル高校と日本」第5章「ゴビ砂漠のクマ」をご覧ください)
▽森修 もり・しゅう
1950年、仙台市生まれ。元河北新報記者。1998年、山形市で勤務していたとき、たまたま入ったバーでアルバイトしていたモンゴル人の留学生と出会う。以来、モンゴルの魅力に取りつかれ、2005年「モンゴルの日本式高校」、2012年「あんだいつまでも新モンゴル高校と日本」をそれぞれ自費出版。
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