【写真説明� 曠瀬鵐丱瀬襯献磧爾瞭�本人慰霊碑公園の資料館で、読経の中、合掌する「柱一本の会」会員=2018年9月2日
【写真説明�◆曠好侫弌璽肇觜�場に隣接するオペラハウス。強制連行された日本人捕虜が建設に当たった。今や観光名所の一つになっている
日馬富士学校の開校式でテープカットした山形県上山市の長瀬洋子さんの夫、恒夫さんは、山形県警の刑事部長や山形署長を務めた元警察官だ。長瀬恒夫さんは、県警を退職後、仏門に入り、新潟県や岩手県の古刹で修業を積んだ。いつもスキンヘッドで作務衣姿なので、一見すると寺の住職だ。
昨年9月1日の開校式には、私と長瀬さん夫妻ら新モンゴル高ができるときに支援した「柱一本の会」の会員6人が出席した。6人は翌日、ダンバダルジャーの日本人慰霊碑公園に行った。まず、資料館に入り、長瀬『住職』が般若心経を唱える中、線香を供えて手を合わせた。
その後、さらに丘を上り、慰霊碑に参拝した。このとき、八戸高専(青森県)の先生と生徒の皆さんに出会った。同校は、モンゴルで自主探求の授業を行っていた。翌日、私たちは新モンゴル高専の入学式に出席したが、ここで再び八戸高専の皆さんと一緒になった。
慰霊碑を訪れた後、ダンバダルジャー寺院に行った。真新しい病院の建物ができていた。病気になったり負傷した日本人捕虜が収容されたアムラルト病院だ。私が以前見たときは、今にも崩れそうに朽ちていて、気になっていたが、生まれ変わっていた。ただし診療はまだ行っていないということだった。
ボルジギン・フスレ編「日本人のモンゴル抑留とその背景」(三元社)によると、ソ連は対日戦で60万人の日本軍捕虜を獲得した。いわゆるシベリア抑留だ。このうち1万2318人がソ連からモンゴルに引き渡され、ウランバートルなど16カ所に分けられ、都市建設やトーラ川沿いの樹木伐採などに駆り立てた。日本兵の死亡は1615人に上り(行方不明を含む)、このうち1597人が埋葬された。
ダンバダルジャーの丘に埋葬されたのは835人。厳しい自然環境の中、過酷な労働で病気になったり負傷した人は、ダンバダルジャー寺院の敷地内にあるアムラルト病院に収容されたが、力尽きると、寺院奥の丘に埋められた。一帯は長らく「日本人墓地」とされていた。日本とモンゴルの国交が結ばれると、遺骨は掘り返され祖国に戻った。
墓地跡に慰霊碑ができ、周辺は公園に整備中だ。しかし、植栽など、まだまだのように見える。慰霊碑の近くまで宅地化が迫っている。乱開発を防ぐためにも、公園整備は実現してほしい。慰霊碑公園が、ウランバートル市民の憩いの場になることを私は願っている。
モンゴル抑留の日本兵は、スフバートル広場周辺のオペラハウス、中央政庁舎(現在の国会、大統領府、首相府)、国立大学などの建設労働に従事した。これらの建物は、今なお周辺の景観を構成する威容を誇っている。「日本人は勤勉だ。捕虜でもいい加減な仕事はしない」と評価する声にもなっている。
▽森修 もり・しゅう
1950年、仙台市生まれ。元河北新報記者。1998年、山形市で勤務していたとき、たまたま入ったバーでアルバイトしていたモンゴル人の留学生と出会う。以来、モンゴルの魅力に取りつかれ、2005年「モンゴルの日本式高校」、2012年「あんだいつまでも新モンゴル高校と日本」をそれぞれ自費出版。
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